мысль на тему конкурса "Надежда"

Железная дверь с лязгом отворилась, и в камеру вошел стражник с чадящим факелом в руке. Оглядев бугристые каменные стены, покрытые слизью и плесенью, он остановил взгляд на черном тряпичный комке в углу.
- Эй, ведьма! - рявкнул стражник, делая шаг вперед и освещая тряпье. - Поднимайся,  к тебе  святой отец с сестрой. За искуплением души
От последних слов он заржал, и его хохот эхом отразился от стен темницы. Воткнув факел в стену, стражник, посмеиваясь, вышел из камеры, и тут же в неё зашли двое, в черных клобуках и балахонах до пят. Ведьма зашевелилась и поднялась на ноги.
- Прости Господи, рабу твою, ибо грешна и не ведает деяний своих…- затянула козлиным блеянием первая фигура.
Ведьма усмехнулась и, кутая плечи в рваную тряпку, подошла ближе:
- Том, из тебя священник, как из меня - Монте-Кристо,- усмехнулась она. – Вы принесли, что я просила?
- Да, мы принесли,- эхом повторила вторая фигура, оказавшись  Бланкой.
Она выпростала из-под складок балахона руку и протянула тугой холщовый мешок:
– Я готовила по твоему рецепту. Это яд?
- Яд,- кивнула Ведьма, принимая передачу.
Бланка подняла голову и поймала утомленный взгляд наставницы.
- Конец жизни всегда приходит внезапно,- заметила Ведьма. – Зато теперь у меня  есть два пути: бесконечно мучительный огонь или прыжок в забвение.
- Забвение – для слабых,- подал голос Том, – дай нам шанс вытащить тебя.
- Кабачковод, - Ведьма бросила строгий взгляд на молодого человека,- я передаю тебе опеку над своей ученицей. Оберегай её, а не меня. Если бросишь, буду сниться ночами, а днем - являться наяву!
Ведьма округлила глаза и устрашающе клацнула зубами. Томас громко сглотнул, оценив масштаб угрозы:
- А ты сможешь являться? В виде пепла? – хрипло уточнил он.
- Том! – Бланка ожгла укоризненным взглядом бестактного жениха. Тот сразу скис и, потупившись, замолчал.  Девушка перевела взгляд на Ведьму:
– Ты веришь, что все будет хорошо?
- Верить? Хм… нет. Ты знаешь моё отношение ко всяким верованиям, - буркнула та. Помолчав, она добавила:
– Но, есть надежда, которая умирает последней.  Все, идите! – Ведьма указала на дверь камеры. – Благословляю вас на житие  и в радости, и в горести, до самого гроба.
Когда Том и Бланка ушли, Ведьма развязала мешок и, просеяв сквозь пальцы белый порошок, усмехнулась:
- Яд… прыжок в забвение… Дети! - саркастически фыркнула она и спрятала мешок за пазуху.
***
Казнь обещала быть интересной - жгли не сельскую ведьму, а городскую, из высшего света, и  народу на площади собралось немало. Лобное место с уложенными вязанками хвороста венчало старое кресло, по задумке палача символизирующее трон.
К полудню подвезли жертву. Том и Бланка, наблюдая из толпы, видели, как Ведьма медленно поднимается по ступеням к палачу.
- Ну, что же,- палач смотрел  через прорези красной маски,полностью закрывающей лицо и голову,- дашь мне откупной для быстрой смерти?
Ведьма медлила. Она окинула взглядом площадь, перевела взор  в серое небо и с удовольствием потянулась, распрямляя руки.
- Хватит молчать! – рыкнул палач. – Я жду!
- Жаль портить мероприятие,- ухмыльнулась Ведьма,  –  Но за мной прибывает экипаж, боюсь, не смогу остаться.
Из-за облаков послышался необычный свист и шелест, а еще через мгновения проступили черты летающего аппарата.  Толпа оглянулась и ахнула - над городом летел дирижабль. Приблизившись к  площади он снизился, и с борта его гондоллы развернулась веревочная лестница.
- Вы, как всегда вовремя, ваша светлость! – крикнула Ведьма махавшему из люльки пилоту. – Теперь я буду у вас в долгу.
- Шанти! – прокричал летчик. - Перестаньте играть в благородство и хватайтесь за лестницу, это ваш последний шанс! На карту поставлена ваша жизнь, черт возьми!
Ведьма попыталась дотянуться до лестницы, но неожиданно сильный порыв ветра увел дирижабль в сторону.
- Погода, вот кого надо на костер, - прошипела она, убеждаясь в тщетности своей попытки:
- Прощайте, барон! – крикнула она, помахав, дирижаблю. – Спасибо!
Летающий ковчег медленно удалялся от площади. Барон Вейсс в бессилии потрясал кулаками над штурвалом.
- Ну-у!?– палач нетерпеливо напомнил о предстоящем действе.
- Так умирать надоело,- призналась Ведьма. – Чего тебе, чудовище? Фамильных бриллиантов захотел? На! Не обожгись...
Она полезла за пазуху и достала мешок. Зачерпнув горсть порошка, Ведьма швырнула его в огонь факела, и огненная вспышка заставила палача отшатнутся и закрыться ладонями. Факел покатился по помосту, пока не застрял в хворосте. Сухие сучья моментально занялись огнём, толпа недовольно заулюлюкала. Палач отнял от обоженного лица руки и, заревев, бросился на жертву. Но Ведьма была готова к атаке. Отступив назад, она сгруппировалась и бросилась под ноги нападавшему. Палач споткнулся и, не удержав равновесия, повалился в полыхающий костер. Тут же следом за ним полетел и ведьминский мешок. Взрыв был такой силы, что отбросил оглушенного палача, словно пушинку, а горящие вязанки веером полетели  в толпу. В первых рядах истошно заорали, началась давка.
- Где, где она?! – кричал Томас, пытаясь разглядеть в поднявшейся суматохе Ведьму.
- Она спрыгнула, Том! –  Бланка отчаянно продиралась сквозь толпу.  – Ей надо помочь! 
***
Барон Вейсс, тяжело опершись на борт люльки дирижабля, смотрел на черный дым, клубами поднимающийся над шпилями. Шанти погибла, надежда умерла…