Коля всегда сидел за партой один. Просто как-то так получалось. Даже когда нас с Настей перевели в эту школу, к нему никого не подсадили. Да и вообще, человек этот был нелюдимый, тихий, его голос редко можно было услышать. Когда его спрашивали устно, он лишь тихо шептал – не понимаю, как учителя что-то там могли слышать? Во всём классе, кого ни возьми было хотя бы несколько друзей, а Коля – одиночка, как заговорённый. Точнее, так было до сих пор.
Сегодня Юля закрутила на своей голове какие-то круги, так, что это было похоже на значок «Ауди», если взглянуть под определённым углом. И как они только держатся? Её, видимо, не заботило, что через такую причёску мне плохо видно то, что на доске. Впрочем, как всегда – бывало и похуже.
Как только прозвенел звонок с урока истории, Юля вскочила со своего места и мягко, словно кошка, поднырнула к Коле.
- Слушай, Коля, ты должен мне помочь.
- Я? – почти неслышно переспросил он явно от неожиданности.
- Конечно, ты. Кто ж ещё. Пошли, пошли, - видя его неловкость, она потянула за рукав. Тут она взглянула на меня. – Стас, за мной! – это уже строгим голосом. - Ты уж должен бы знать, что делать!
- Что, опять в парк? – я лениво взял портфель и пошёл следом.
За школой было, как всегда, темно и тихо. Странное дело – во всём дворе голоса, шум, который постоянно исходит от людей, а здесь – тишина. Даже солнца нет, хотя сегодня ясный день. Был.
- Вот, - Юля, наконец-то отпустив Колин рукав, развела руки в стороны, как бы представляя кого-то. За её спиной была школьная ограда и группа деревьев – здесь было начало леса, как его все называли, хотя взрослые говорили, что это сад. Просто, не похоже это на сад. Джунгли какие-то.
- И что? Здесь тоже вороны необычного цвета? – осведомился я. Надо было выяснить, чего же она хочет.
- Нет, тут кое-кто поинтересней. Разве вы не слышали? Из зоопарка сбежал медведь-людоед!
- Разве в зоопарках держат людоедов?
- Нет, людоедом он стал с тех пор, как сбежал. А знаете, куда именно он сбежал? Сюда! – и указала на Лес.
- И что ты предлагаешь? – похоже, я задавал вопросы за нас обоих – по лицу Коли было видно, что он хочет спросить то же самое, но не решается.
- А вот что: мы пойдём его ловить! Ну, или по крайней мере докажем, что он прячется именно тут, а то поиски медведя уже хотят прекратить. Поэтому, Коля, бери фотоаппарат, а ты, Стас, будешь нас защищать, если что, от медведя-людоеда!
- И что мне делать, если его встретим?
- Когда его встретим – Коля его фотографирует, ты задерживаешь, чтобы он кого-нибудь из нас не слопал, ну а после спасаемся бегством. Людоед, всё-таки.
- Пока я его задерживаю, он меня не слопает? – как бы между прочим поинтересовался я.
- Придумаешь что-нибудь.
Так мы и пошли.
Не знаю, как Коля, а я уже устал блуждать по этому лесу. Лес как лес – чего его все боятся? Разве что тёмный какой-то и… не то что безлюдный – даже зверей и птиц тут не видно. А так – обычный лес. Правда, я в настоящем никогда не бывал.
- Вот! Видите? – как будто доказывая что-то, воскликнула Юля, показывая вперёд.
- Ну да. Пещера.
- Вот там и скрывается медведь-людоед!
- Думаешь? – опять я задаю ей вопросы за нас обоих. Коля просто стоит с фотоаппаратом и молчит.
- Конечно! А где ж ещё медведю быть? Пошли! Нам нужно доказательство!
- Ну пошли.
Зашли.
- Эй, - окликнул я её. – Как-то темно тут. А ты об освещении не подумала?
- Освещение у Коли в руках! О фотовспышке слышал? Погоди, - вдруг понизила голос она, - нам надо тише, а то медведь проснётся – нам худо будет! Дальше – только шёпотом. И не топайте так! Тише вы!
О том, что она «шепчет» громче наших шагов, Юля, естественно, не подумала.
- Вот он! – опять шёпотом. - Я слышу его сопение! Коля, фоткай! Фоткай давай! … Ай, дай сюда фотик! – вспышка. – Бежим!
Я побежал на звук шагов. Сзади доносились какие-то звуки. Тут мне впервые за сегодня стало страшно.
Ослепило так, будто полдень в Сахаре. Я снаружи!
- Юля!
- Чего? Не останавливайтесь! Думаете, он не выбежит наружу? Там такая вспышка была! Он же озверел от неё!
Зрение ещё не совсем привыкло к дневному свету, но слышу, что Юля бежит впереди, Коля – справа.
Добежали до школьной ограды.
- Уф! – надо отдышаться.
- Ну, объявляю всем благодарность, молодцы! – Юля подошла к каждому из нас и по очереди пожала руку. – Поработали на славу!
Только вечером я понял, что фотографию она так и не показала, значит, с доказательством существования медведя-людоеда можно не приставать. Впрочем, никто и не станет. Юра, мой сосед по парте, уверяет, что такое она творит с первого класса, а, может, и с рождения – просто он не в курсе, что было до этого. Поэтому все привыкли. Похоже, привыкну и я.
На следующий день я прочитал в новостях, что поймали сбежавшего неделю назад медведя из зоопарка. Вот только где он всё это время прятался, там не было указано. И про «людоеда» - тоже.

- Я собрала вас здесь, потому что всех вас кое-что объединяет. Вот Коля, например.
Коля в ответ лишь округлил глаза.
- Сидит всё время один, ни с кем не общается. Может, он шпион? Или ещё чего хуже?
- А что может быть хуже? – спросил я. И понял, что зря.
- Да, а вот этот гражданин – знаете, как он на меня каждый раз смотрит? Так, будто инопланетянина увидел! И так каждый день.
Сегодня волосы Юли ниспадали с головы, словно два водопада, причём каждый локон свивался новогодней гирляндой. Я всё ждал, когда же у неё кончится фантазия, и она хоть раз повторит свою причёску. Пока – безнадёжно.
- К тому же, - продолжила Юля, - они с Настей неожиданно перевелись в нашу школу прямо посреди учебного года! Ну не странно ли, а?
- Вообще-то, в сентябре, - решил поправить я.
- С Настей тоже что-то не то. Кроме того, что их со Стасом перевели одновременно, так ещё и с разных школ!
- Просто так совпало, Юль, - напрасно убеждал я её, постепенно засыпая. Что-то сегодня не хотелось во всём потакать этой взбалмошной, что бы она ни выдумала. Но, тем не менее, она нас собрала сегодня за школой и пыталась объяснить, почему. Пока не очень-то у неё это получается.
- Я думаю, если мы будем вместе, то и происшествий разных будет больше. Сперва необычно тёмный ворон, потом медведь-людоед…
- Медведь-людоед? – настороженно переспросила Настя.
- Да, ты кое-что пропустила, но ничего – нагонишь! – успокоила её Юля. – Так вот, сегодня тоже что-то должно произойти! Я чувствую.
- То есть, ты даже не знаешь, из-за чего нас сюда позвала? – решил уточнить я.
- Я же говорю – я чувствую! Так что не ной. Лучше скажи, куда нам сегодня идти.
- Я?
- Ну конечно! А что, ты ожидаешь, что Коля скажет? – она указала рукой на него, отчего тот покраснел. – Или, быть может, Настя?
- Вообще-то, я бы хотела сегодня пройтись по магазинам…
- О! А что нас там ожидает? – сразу заинтересовалась Юля.
- Ну, покупки, - голос Насти угасал, так как она понимала - это не то, что хочет услышать наша одноклассница.
- Хм, может, что-то и получится. Всё равно у Стаса идей нет.
- А нам-то с Колей туда зачем? – опять говорил я за нас обоих, раз уж сам Коля предпочитает разговаривать исключительно мимикой. - Я понимаю, что вам, девчатам, охота что-нибудь такое прикупить, но…
- Отставить разговорчики! Идём все вместе!
И мы пошли.
- Итак, что ты хотела прикупить, Настенька?
- Платье…
- Отлично, отлично. Вот, я знаю хороший магазин, как раз недалеко. Мальчики, - это уже нам, - вы тоже там не зевайте: увидите что-нибудь странное – сразу же говорите. Это же наша главная цель!
- А что это – странное? – спросил Коля так тихо, что услышал его только я.
- Да у неё что угодно может быть странным. Даже ворон, если хоть чуть отличается цветом от остальных.
Так и дошли: девчата болтали впереди, вернее, Юля забалтывала бедную Настю, а мы плелись за ними. Магазин оказался трёхэтажным супермаркетом, на втором этаже которого продавали одежду и обувь. Вот тут-то Настя по-настоящему оживилась. Обычно пассивная и довольно застенчивая, и на уроках, и в разговорах, сейчас она бегала по всему магазину и восхищалась почти каждой вещи. Пока девчата примеряли всё, что понравится – а такого было немало – мы с Колей ждали недалеко от выхода.
- Ну как вам?
Девчата вышли к нам, чтобы показаться в новых нарядах. Юля купила джинсы и блузку, а Настя – в розовом платье. Хоть сейчас на бал!
- Розовый тебе идёт! – похвалил я. А Коля просто покраснел, как рак, что тоже было высшей оценкой с его стороны.
- Ведём себя, как обычно, - вдруг заговорщицки промычала Юля только одним краем рта. – Не оборачивайтесь.
Естественно, после таких слов захотелось оглянуться.
Жбамц!
- Стас! Что я тебе сказала!
- Ладно, я понял. Могла бы и просто промолчать, чем интриговать.
- А что вы скажете насчёт того, чтобы пойти в другой магазин? О, кажется, он пошёл куда-то. Слушайте, тут проходил один очень подозрительный тип. Ну, знаете, в коричневом плаще и такой же шляпе, надвинутой на глаза – короче, вылитый шпион! Надо за ним проследить! Но так, чтобы он не заметил. Поэтому мы должны вести себя как всегда. Итак, пошли! – и уже выбегая: - Стас, расплатись за покупки!
Так вот для чего я ей нужен…
В тот день мы ещё немало магазинов обошли, но всё время не отставали от какого-то мужика в плаще. Мне вообще один раз показалось, что его сменил другой – такой же. То есть, сперва следили за одним, потом уже за другим. Ну да ладно – главное, что Юля этого не заметила, а то был бы новый переполох. В конце концов мужик вошёл в гостиницу и скрылся в её дверях.
- Ну всё, теперь мы знаем, где остановился наш шпион. Похоже, он нас не заметил – мы вели себя вполне естественно. Всем объявляю благодарность. Встретимся там же, где обычно.
Надо будет придумать что-нибудь особенное, а то за сегодняшний день кошелёк сильно похудел…
На следующий день я пришёл в школу совсем заспанный. Вокруг Юры сгрудились пацаны, слушая какую-то историю.
- Вчера вечером я был в центре, и прямо на моих глазах арестовали какого-то типа в коричневом плаще. По-моему, нечасто такое увидишь.
- Юр, может, ты ещё скажешь, что это был агент-007? – сыронизировал кто-то.
- Нет уж – я тебе не Юля, - он аж зажмурился, будто проглотил лимон целиком. - Просто поймали какого-то бандита…
Больше к этой теме не возвращались.

Сегодня Юля опять собрала нас за школой. Мы втроём сидели на старом столе, который принесли сюда специально для таких случаев, а причина всего этого ходила взад-вперёд и вдохновенно рассказывала, что ей опять понадобилось.
- Теперь мы должны увидеть кое-что особенное. Нам надо убедиться, что лешие существуют! – на этот раз наша модница сделала ровно семь хвостиков, на разной высоте, они расположились зигзагом. К тому же, использовала для этого разноцветные резинки – всех цветов радуги.
Я поднял руку, как на уроке, но она упрямо не хотела её замечать.
- Юль, я что-то сегодня себя неважно чувствую. Думаю, грипп или что-то типа того…
- Даже не думай! Если температура ниже сорока – то это ещё не болезнь. Нет уж – тебе не получится улизнуть!
- А может, всё-таки… - подала голос Настя.
- Нет-нет-нет! Нельзя давать мальчишкам слабину. Они это сразу почувствуют и будут тобой манипулировать. Запомни это. И вообще, лучше задавайте вопросы по делу.
«Делать нечего».
- Ну и как ты собралась ловить этого своего лешего? – спросил я чисто для проформы.
- Ловить мирного лесного духа нам не надо, а вот увидеть… Знаете, что лешие любят больше всего? Угощение! Мы поджарим отличный стейк для него! После чего положим приманку на видное место, а сами будем наблюдать.
- И сколько это займёт времени? – я чувствовал, что этот вопрос волнует всех, но, понятное дело, Коля его не задаст, а Настя может не догадаться спросить вслух.
- Хм, - у Юли появилось задумчивое выражение, отчего она стала похожа не мыслителя Древней Греции. - Думаю, Леший явится ночью – они любят это время суток. Но точно неизвестно, поэтому дежурить будем всё время.
- И как ты собираешься сидеть в засаде ночью? На дворе-то уже октябрь.
- Вот поэтому мы и пойдём сейчас домой – брать спальники. Так мы точно не замёрзнем. Для этого нам придётся разделиться. Настя, ты пойдёшь с Колей, а я прослежу за Стасом. А то он найдёт причину…
- Да ладно, я уже понял, что от этого не отвертеться.
Мы решили зайти сперва ко мне домой – он был ближе.
- И что, ты думаешь, мы его действительно увидим? – даже я начал сомневаться, что её безумные идеи – сплошь фантазии.
- Конечно, ты разве в этом сомневаешься? – сказать, что Юля была вся в предвкушении – ничего не сказать. Она так и светилась. – Эй, Стас, а ты ничего не забыл? Нам надо купить стейк!
- А, то есть, ты об этом ещё не позаботилась…
- Ну ты же у нас мужчина, так что пошли, - и повела меня в универмаг, мимо которого мы как раз проходили. Платил за мясо, конечно, я.
Зайдя в дом, я надеялся, что меня задержат по важному делу, но ничего такого не произошло. Пришлось брать спальник и выходить навстречу Юле.
- Ну а ты где живёшь?
- Ну ладно, пошли.
Идти пришлось недолго.
- Так, жди меня тут.
Я глянул на дом, что стоял рядом.
- Э? Так ты живёшь в двухэтажном особняке?
- Ты чего? Это обычная дача. У меня и квартиры-то нормальной нет. Ладно, никуда не пропадай, я быстро. И только попробуй…
- Я понял уже. Иди, - постарался успокоить её я.
- Ну, я тебя предупредила, - и скрылась за оградой.
Вернулась она с красным свёртком.
- Такой маленький?
- Да. Держи. Пошли быстрее, они, наверно, нас уже ждут!
- Ну да. Если вообще ждут… - тихо ответил я так, чтобы она не слышала.
В итоге оказалось наоборот.
- Вы где пропадали? Уже почти стемнело!
- Извини, Юль. Я далеко живу, - бесслышно оправдывался Коля.
- Эй, а где твой спальник? – это уже Насте.
- У меня его, оказывается, нету…
- Стас!
- Да, знаю, - я уже всё понял. – На, бери, Насть.
- Ты чего его ей даёшь? Неси сам! Потом отдашь, уже на месте.
- А как же он, без спальника? – забеспокоилась Настя.
Приятно, когда о тебе заботятся. Особенно такая красавица.
- Ничего, они и вдвоём в Колином спальнике уместятся. А ты, Настя, в следующий раз говори – я бы взяла тебе запасной. Итак, - она даже потёрла руки, - осталось пожарить стейк. Пошли за дровами!
И собирали дрова, и жарили, естественно, мы с Колей. А девчата в это время обсуждали план действий.
- Так, думаю, достаточно, - подытожил я.
- Вы хоть сами-то его не пробовали? Это для Лешего! Он обидится, если кто-то откусил от его куска.
- Да не беспокойся, цел и невредим. Всё, тушим костёр?
- Тушите – и пошли на ту самую поляну.
Поляна и впрямь оказалась весьма неплоха. Нашу точку наблюдения прикрывали кусты, а приманку, похоже, будет отлично видно даже при свете луны. Расположившись, стали ждать.
- Эй! Вы только не засыпайте! – слышалось справа. – Если упустим, больше такого случая не предвидится!
- Ага, хорошо, - мы с Колей всё-таки вместились в один спальник, но вот двигаться при этом было сложновато. Он, как всегда, раскраснелся, но, надеюсь, это из-за жары, которая нахлынула, как только мы сюда забрались.
- Настя, ты тут?
- Угу.
- Смотри в оба!
И мы стали ждать. Уже почти совсем стемнело, снаружи проникала прохлада. Вот уж не думал, что наш Лес так выглядит ночью. И совсем не страшно – чего это все так любят пугать разными историями о нём? Прошло уже прилично времени. Луна светила вполне неплохо, если появится – увидим. Если… Глаза стали закрываться сами собой, но я боролся, как мог. Тень от ветки постепенно надвигалась на нашу приманку. Вот до этого мы не додумались – луна-то по небу двигается! Скоро будет и не различить, подойдёт ли кто к мясу или нет… Совсем скрыла. Ничего мы не увидим. Но спать уже почти не хотелось. В отличие от Коли – он спокойно сопел, подложив руки под голову. Ну, пусть выспится. Слева тоже доносились похожие звуки – похоже, и Настю сморило. Нет уж – я буду наблюдать, неохота завтра получать втык от Юли. Всё же, в какое-то время я потерял контроль и задремал. Тут мне показалось, что что-то мелькнуло. Присмотрелся – да нет. Нет никого. Больше в ту ночь ничего интересного не произошло.
- Просыпайтесь! – Юля стояла над нами, уперев руки в бока. – Ну что, вы видели, видели? – какая-то она довольная сегодня, неужели и вправду видела? На голове её была взъерошенная копна волос – такой она в школу ещё не приходила.
- Ну, я что-то видел, - ответил я, расстёгивая спальник. Юлин лежал совсем рядом, да и Настя, ещё не освободившись от своего, вернее, моего, была вплотную к нам. Похоже, ночью в поиске тепла мы сгрудились вместе.
- «Что-то». Да ты не что-то видел, а Лешего!
Коля лишь заметно покраснел, что Юля поняла, как знак согласия. Настя виновато промолчала, но наша командирша не обратила на это внимания. Правда, сама она выглядит выспавшейся. Неужели спокойно уснула после того, как промелькнула та тень?
- Итак, миссия выполнена! У вас ещё есть пара часов, чтобы прийти домой, умыться и сделать вид, что спали дома! До скорого!
- Что-то мне это «до скорого» не нравится… Что она ещё придумает?
Ну, по крайней мере, сегодня голова не болит.

Идя в школу, я гадал, что же сегодня выдумает Юля – какую причёску я увижу на этот раз? Захожу в класс – она уже сидит за партой: вся чёлка в мелких косичках, остальные волосы собраны в обычный хвост. Косички перетянуты разноцветными резинками, но закономерности в цветах на этот раз я не нашёл. Разве что, горячие и холодные цвета чередовались между собой.
- Чё рассматриваешь, как какую-то диковинку? – Юлин голос вывел меня из задумчивости. Действительно – я уже довольно долго стоял перед её партой и просто уставился на неё.
- Да не, ничё, - я прошёл мимо и сел за свою парту. Сзади я могу разглядывать её сколько угодно, тут она не сможет ничего возразить – итак половину доски загораживает постоянно.
Юра, сидящий рядом, посмотрел на меня искоса.
- Я тебя с ней видел на прошлой неделе. Неужто захомутала?
- Ничего не захомутала. А ты что, шпионил?
- Да нет, просто мимо проходил.
- Тогда почему мы тебя не видели?
- Ага, значит, вы всё-таки были вместе?
- Так ты нас не видел?
- Я блефовал. Но теперь ты сам сознался!
- Я тоже блефовал. Хотел выяснить, правду ты говоришь или нет.
- Всё равно, каждый в классе знает, что вы оба что-то замышляете…
На классном часу наша классная руководительница с непроизносимым именем Лариса Валерьевна решила нас пересадить:
- Нехорошо, что мальчики сидят с мальчиками, а девочки с девочками!
Не знаю, мне и так нормально. Я уже больше месяца сидел за одной партой с Юрой, перед нами были Юля и Настя. Хотя, если нас с Настей посадят вместе – я не против.
- Стас, ты садись к… - распоряжалась учительница.
- Эх, прощай, Юр, с тобой было интересно!
- Давай, Стас, удачи…
- К Юле.
- …А как же Настя? – изумился я.
- А Настю мы подсадим к Коле!
Он, как только это услышал, покраснел так, что лицо стало пунцовым. Но сразу подвинулся, уступив ей свой стул.
И почему меня пересадили к Юле, а Настю – к Коле? К Коле, который всю жизнь сидел один!
Мы с Юлей сидели, отвернувшись друг от друга, недовольные судьбой по имени Лариса Валерьевна.
Мало того, что эта взбалмошная каждый день нас таскает по всему городу из-за какой-нибудь только что выдуманной чепухи, так теперь ещё и сидеть с ней рядом. От Юры я о ней прилично наслушался. Кстати, он оказался тем самым «нечётным» и сидел один вместо Коли. Так и сидели до конца урока молча.
И только в конце классного часа Юля вдруг буркнула:
- Собираемся за школой. Только попробуй удрать!
Кто бы сомневался. Мы теперь всё время там собираемся…
Когда я подошёл, все были уже на месте.
- Опоздал! С тебя штраф! – объявила Юля.
Я не обратил на это внимания и привычно сел на старую парту, Настя стояла чуть в стороне, а Коля и вовсе почти спрятался среди кустов.
- Сегодня мы устроим охоту на гномов. Видели, какие они на Зелёной косе норы вырыли?
На самом деле то был луг на высоком берегу рядом с косой. Но люди стали так его называть, и имя закрепилось.
- А ты уверена, что это гномы? – подал голос я, потому что Коля задаёт вопросы молча, а Настя послушно принимает всё, что даёт ей судьба.
- Конечно! Кто ж ещё? Так, пошли-пошли! Дни становятся короче, а мы должны всё успеть до темноты – а то опять ничего не разглядите, как тогда, с Лешим!
По-моему, тогда никто ничего не разглядел, потому что все спали. Даже, возможно, ты – слишком уж заспанный у тебя был вид.
- Стас, а ты покупаешь приманку – не будешь в следующий раз опаздывать!
Как будто от этого что-нибудь изменится – ты ж ещё что-нибудь придумаешь, чтобы меня оштрафовать.
- А почему её обязательно надо покупать? Может, приманим их на что-нибудь обычное?
- И на что же?
- На хлеб, например.
- Это ж гномы, Стас. Они не позарятся на обычный хлеб. Им подавай шоколад, сладости какие-нибудь – и чем слаже, тем лучше. Так что пошли – купим такое, чтобы они никак не могли устоять!
В магазине она ткнула пальцем на самый дорогой шоколад и заявила, что иначе никак нельзя.
Вот и Зелёная коса. В это время года она уже не оправдывает своё название, но зато норы «гномов» сейчас лучше видно.
- Ищем, где нор побольше, и ставим приманку. Ага – вон туда!
Залегли, ждём. Холодная земля напоминала, что на календаре октябрь. Он в этом году хоть и выдался сравнительно тёплым, но это всё же осень.
- Юль, лежать-то уже холодно, а спальников на этот раз нет.
- Ты что, не закалённый?
- А Настя? О ней ты не подумала?
Они с Колей затаились по левую руку от меня и вели себя тихо. Впрочем, как обычно.
- И что ты предлагаешь? Нам же надо увидеть гномов.
- М-м-м… - я всерьёз задумался. – Поставим камеру – пусть она зафиксирует твоих гномов. И не надо никому простывать на земле!
- Нет, это не то. Нам надо увидеть своими глазами, иначе скажут, что монтаж. Впрочем, идея интересная – пусть будет ещё и задокументировано. Доставай мобильник!
В итоге я стал не просто наблюдателем, но и оператором. Себе же хуже.
Так и лежали. Гномы не появлялись. Один раз только юркнул сурок, но они Юле не были интересны. А я всё думал, что Настя может завтра в школу не прийти по состоянию здоровья.
- А ты уверена, что для этого нам нужно четыре пары глаз? Может, пошлём кого-нибудь приготовить ужин?
- Хм, неплохая идея, - нахмурившись, всё же согласилась Юля.
Я уже начал подыматься…
- Стой, куда ты! – она рукой прижала меня к земле. – Не выдавай позицию. Сейчас мы им сообщим, - и достала телефон.
Звонок заиграл так громко, что разбудил всех гномов, ещё не знавших о нашем присутствии. Лучше б я встал и спокойно передал им это на словах. Настя целую вечность искала телефон у себя в сумочке, пока не взяла трубку.
- Насть! – зашептала Юля, как будто маскировка ещё была актуальна после всего этого. – Разворачивайся и ползком отходи, придумай что-нибудь нам на ужин.
- И Коля пусть тоже с ней – а то мало ли, вдруг помощь понадобится, - подсказал я.
- И Колю с собой захвати. Если что – взвалишь на него что-нибудь!
Ей бы только взвалить…
Я даже слышал ответ Насти откуда-то слева – похоже, тишину соблюдает только Юля.
Шорох – отползают. Всё, как велела наша командирша.
- А ты давай, готовь камеру. Мне кажется, уже скоро… - всё шептала она мне почти в ухо.
Прошло уже прилично времени, а наших поваров всё нет. Живот явно просит есть, тем более, наблюдаем за аппетитным шоколадом. Звонок телефона напугал так, что я чуть не вскочил. Да уж, Юлина мелодия звенит ещё громче, теперь гномы не только проснулись, но и забились в самые глубокие отнорки.
- Настя, посылай к нам Колю – пусть следит за приманкой. Будем меняться по очереди, - сообщила она ей, а сама поползла назад.
Спустя минут пять приполз Коля.
- Ты сам-то поел? – поинтересовался я.
Он в ответ только кивнул, смотря на приманку голодными глазами.
- Ладно, тогда я тоже поползу, а то там Юля мне ничего не оставит и скажет, что это штраф за что-нибудь…
Ужин был восхитительный, Настя явно умеет готовить. Поблагодарив её, мы поползли на место слежки, оставив нашего повара прибирать «со стола».
Не успел я приползти…
- Стас, где приманка?
Действительно – её нигде не было.
- Коля, ты следил? – я, в свою очередь, поинтересовался у него.
- Она. только что. была. тут, - как-то отдельно по словам произнёс он, с самым искренним видом ища её взглядом, будто и впрямь пропала за миг до этого.
- Бежим искать! Поздно прятаться! – прокричала Юля и первой рванула к месту приманки.
Конечно, ничего мы не нашли. И кому понадобился шоколад? Не суркам же.
- Ищите-ищите, они не могли далеко уйти! – она была сама не своя. Мы разбрелись по Зелёной косе в поисках похитителя. Хотя нор тут столько, что если их хозяева утащили приманку, то искать уже бесполезно.
Изображая активные поиски, я спустился к берегу и прощупывал окрестности. Уже темнело, так что «прощупывал» - почти буквально.
- Стас, ты тут? – такой голосок может принадлежать только Насте.
- Да, решил здесь поискать.
- Подожди, я с тобой, - и запрыгала по камням, догоняя меня. Вдруг поскользнулась и ухнула куда-то… в землю?
- Настя, всё в порядке? Не ушиблась?
Её небольшого веса хватило, чтобы прорвать засохшие по осени заросли, которые скрывали тёмную ложбинку на краю высокого берега.
- Да, всё нормально.
Я помог ей встать. Настя посмотрела внутрь «ложбинки».
- Да это настоящая пещера! Вот это Юле действительно будет интересно.
- Только давай ей пока не станем говорить об этом. А то она снарядит ночную экспедицию, а нам ещё уроки учить и выспаться к завтрашнему надо.
- Хорошо. Пошли, Стас, а то она теперь нас уже будет искать.

Сегодня Юля сделала высокую причёску, больше всего похожую на трёхслойный торт. Выглядело это нелепо, впрочем, как обычно. Одно радует – больше это нагромождение не мешает мне смотреть на доску.
Прямо со звонком с четвёртого урока Настя быстро куда-то быстро убежала и пропала на всю перемену. А на пятом сидела темнее тучи, что было на неё не похоже. На следующей перемене подошла ко мне.
- Стас, я там была. Нет больше пещеры.
А я-то уж и думать забыл о вчерашнем.
- Как нет? Погоди, ты за перемену успела сбегать на Зелёную косу и даже поискать пещеру?
Она кивнула, понуря голову.
- Ты, наверно, просто не успела как следует отыскать, - решил успокоить её я.
После уроков Юля собрала нас на обычном месте.
- Так, народ! Сегодня мы будем искать Катаску!
- Чего? Это кто ещё? – спросил я один, но по Колиному лицу можно было понять, что его этот вопрос тоже очень интересует. Да и Настя нас явно слушала.
- Ты чё, не слышал? Это ж чудо-зверёк. Приносит незабываемые приключения нашедшему!
- Обычно сказочные животные приносят счастье, а не никому не нужные приключения… - возразил я.
- Так это сказочные! А мы ищем настоящую Катаску! И вообще – хватит спорить!
И весь вечер мы разъезжали по городу, ища эту новую зверушку, только что выдуманную Юлей.
На следующий день наша модница явилась в школу с ирокезом. Учителя уже устали делать ей выговоры насчёт внешнего вида, так что на этот раз просто вздыхали, встречая её в коридорах.
Первый урок ещё не начался, когда в класс влетела обычно тихая и незаметная Настя.
- Стас! Нашла! Нашла! – она прыгала от радости, прижав ручки к груди, её лицо прямо-таки светилось счастьем. Зрелище, что надо. – Вчера вечером… - и тут она заметила Юлю. Она стояла у шкафов за партами, поэтому Настя её не сразу увидела и потеряла осторожность.
- Что ты там нашла и почему это сообщаешь Стасу? – грозно спросила Юля. Теперь придётся рассказывать о пещере этой нескончаемой батарейке! Ох и шуму она опять наделает! Но иначе Настю не спасти от праведного гнева.
К счастью, прозвенел звонок и зашёл учитель. Он оглядел класс, поморщился при виде Юлиной причёски, но ничего не сказал. За урок Юля у меня выведала всё, что хотела – сидим-то мы теперь рядом.
После уроков мы шли позади Юли, и Настя шепнула мне:
- Стас, извини…
- Да ладно, она всё равно рано или поздно узнала бы.
Уже на нашем обычном месте Юля стала отчитывать:
- Так, вы меня разочаровываете! Сперва Коля упускает нашу приманку, потом Настя не говорит мне о найденной пещере. Не провинился только Стас, но это как раз и подозрительно. По теории вероятности, он следующий!
Хорошо, что я ей не всё рассказал…
Пещеру мы искали долго и нашли только к закату. Юля раздала каждому по фонарю и вошла внутрь.
- Ого! Да здесь мы можем найти надписи каких-нибудь древних людей! – она уже было пошла вперёд, но оглянулась. – Стас, ты чего застрял?
- Погоди немного.
Я взял с собой длинную бечёвку и как раз вбивал у входа колышек, к которому её и привязал.
- Ты чё? Книжек начитался? Не пригодится она нам! – Юля посветила мне в глаза, хотя я ещё был перед входом.
- Лучше подстраховаться. И не слепи меня!
Вскоре мы углубились настолько, что единственным источником света стали наши фонари.
Бечёвка быстро кончилась, и пришлось её оставить.
- О! Видали? – воскликнула Юля. - Там кто-то юркнул за угол! Наверно, это наш гном, укравший шоколад! – и понеслась туда. Настя – за ней.
Я оглянулся. Коля стоял позади и светил куда-то в сторону.
- Быстрее, догоняй! – позвал я его и поспешил за девчатами.
- Угу, - негромко буркнул тот.
Бегая за гномом, я не забывал каждый раз рисовать мелом стрелку, указывающую, где выход, рискуя отстать от остальных.
- Чего встали? – я уже прилично запыхался.
- Тупик, - Юля посветила по сторонам. Ищите потайной проход, не мог же этот гном взять и пропасть!
Походили, поискали – безрезультатно.
Если я ей этого не скажу, то никто. Коля общается в основном мимикой, чего она может и не заметить, а Настя просто постесняется возражать командирше даже обычным предложением.
- Юль, мы вошли сюда на закате. Надо бы возвращаться, а то завтра в школу, да и родители будут беспокоиться…
- Знаю, - зло буркнула она. – Где эти твои стрелки?
- Вот последняя.
Пошли назад. Юля надула губы, но тут воскликнула:
- Смотри!
На стене, куда она светила, было нарисовано целых две стрелки, указывающие разные направления, и выглядели они одинаково, будто их начертили в одно время и одним сортом мела.
- И куда теперь пойдём?.. – дрожащим голосом спросила Настя.
- Просто выберем одно из этих направлений, - решил я. - Хорошо, тут стрелок не восемь, а всего две.
Лично я уже устал идти. Каково же девчатам?
Настин фонарик замигал и вскоре окончательно потух – кончились батарейки. Теперь я вёл команду, а Юля успокаивала плачущую Настю. Мне уже стало казаться, что мы наворачиваем третий круг. И тут…
- Вот она!
- Что?
- Бечёвка! Смотрите – на земле! – она вела в незаметное ответвление справа. – Значит, оттуда мы и пришли!
- Что-то я не помню никаких развилок, когда ты ещё шёл с бечёвкой, - буркнула Юля, но пошла за мной, ведя под руку и Настю. Коля, как всегда, замыкал шествие.
Свет. Вот и выход! На улице нас встретил ослепляющий рассвет. Только теперь я почувствовал, как устал и проголодался.
Как же приятно было снова видеть город!
- Я пойду с Настей, - решила Юля, и они повернули в сторону её дома. Нам с Колей пока ещё было по пути.
- Ну что? Видел? – спросил я у него.
- Да. Наскальные надписи, - поведал Коля.
- Какие ещё надписи?
- Не знаю. Иероглифы какие-то…
- Может, руны? – я подумал, легко ли писать иероглифы на скале.
- Может, руны, - быстро согласился он.
- А почему нам не сказал?
- Вы меня позвали, и я отвлёкся, - равнодушно ответил Коля тихим голосом.
Вскоре наши пути разминулись.
Уже подходя к дому, я увидел какую-то белую кошку, только вытянутую, как такса, и на коротких лапах. Завидев меня, она юркнула под забор соседей наискосок.
- Попалась бы ты нам вчера – гнались бы всей толпой. Но сегодня я слишком устал. Да и хватит с меня приключений, Катаска.